▲ 지난 4월 튀르키예에서 열린 2025년 PATA 연차총회에 참석한 경북문화관광공사, 경주시, 포항시 관계자들이 2026년 PATA 연차총회 공동 유치를 기념하며 단체 촬영을 하고 있다. 경북문화관광공사


2025년은 경북 관광이 국내외 무대에서 'K-관광의 심장'임을 입증한 역사적인 한 해로 기록될 전망이다. '2025 APEC 정상회의' 준비 과정에서 보여준 경북문화관광공사(이하 공사)의 역량은 '2026 PATA(아시아태평양관광협회) 연차총회' 유치라는 연속 홈런으로 이어졌다.
대한민국 1호 관광단지인 보문단지는 조성 50 알라딘릴게임 주년을 맞아 규제 혁신과 대규모 민간 투자를 끌어내며 미래 50년을 향한 대전환의 기틀을 마련했다.
공사는 APEC 정상회의의 성공적 개최를 위해 보문관광단지를 국제적 수준의 공간으로 재편했다. 보문호반광장에 조성된 APEC 상징조형물과 미디어아트, 빛광장은 경주의 역사적 자산을 현대적으로 재해석하며 새로운 '야간관광 랜드마크'로 급부상했 바다이야기 다.
변화는 수치로 나타났다. APEC 개최를 전후해 경상북도 전체 외국인 방문객은 전년 대비 1.2배 늘었고, 특히 경주시는 외국인 관광객이 15.1%나 증가하는 기염을 토했다. 단순한 일회성 행사를 넘어 지속 가능한 관광 기반을 다졌다는 평가가 나오는 이유다.
올해 경북 관광의 가장 큰 성과 중 하나는 '보문관광단지의 바다이야기게임기 현대화'다. 공사는 전국 최초로 '복합시설지구' 제도를 도입해 50년간 묶여 있던 규제의 빗장을 풀었다.
그 결과 경직된 용도 제한을 완화해 미착공 부지와 휴·폐업 시설에 민간 자본이 흐르게 했다.
이를 통해 약 6000억 원 규모의 민간 투자를 확약받았으며, 600여 명의 신규 일자리를 창출하는 경제적 파급 효과를 거 바다이야기합법 뒀다.
보문의 성공 모델은 북부권으로도 뻗어 나갔다. 안동문화관광단지에 세계적 호텔 체인인 메리어트(960억 규모) 유치를 확정하며 '1시·군 1호텔' 목표에 바짝 다가섰다.
관광객이 체감하는 디테일도 놓치지 않았다. AI 기반 여행 취향 분석(MVTI)과 워케이션 상품 운영(13개 시·군)을 통해 2000명이 넘는 생활 무료릴게임 인구를 유입시켰다. 이러한 현장 중심의 노력은 행정안전부 장관상과 한국ESG대상 공공기관 부문 대상 수상이라는 '대외적 공인'으로 보답받았다.
현장에서 만난 관광객 이모(42)씨는 "보문단지가 예전에는 클래식한 느낌이었다면, 지금은 트렌디한 야경과 워케이션 시설이 갖춰져 체류하기 훨씬 편해졌다"며 변화를 체감한다고 전했다.
김남일 공사 사장은 "2025년이 국제무대 도약의 전환점이었다면, 2026년에는 APEC의 성과를 유럽과 지중해까지 확장할 것"이라며 "경북을 아시아·태평양 관광 협력의 중심지로 우뚝 세우겠다"는 포부를 밝혔다.