(사진=신아일보DB, 신한은행)


광고모델을 둘러싼 논란이 잇따르며 신한금융그룹의 브랜드 관리 전략이 시험대에 섰다. 
차은우 탈세 의혹과 함께 과거 김수현 논란, 뉴진스 사태가 재조명되면서 광고모델 전략 전반에 대한 부담이 커지고 있기 때문이다.
26일 금융권에 따르면, 최근 신한은행은 공식 유튜브 등 사회관계망서비스(SNS)에 게시돼 있던 차은우 출연 광고 영상과 이미지를 비공개 전환했다. 차은우를 둘러싼 200억원대 탈세 의혹이 제기된 데 따른 조치다.
바다이야기온라인 신한은행은 2025년 2월 '잘 모이기 위해 잘생긴 모임통장'이라는 콘셉트로 'SOL모임통장'을 출시하며 '얼굴천재'로 불리는 차은우를 광고모델로 발탁했다. 
젊은 이용자층을 겨냥한 전략이었지만 예상치 못한 외부 리스크가 불거지며 브랜드 부담으로 이어졌다.
차은우와의 광고모델 계약은 오는 7월 종료되는 것으로 알려졌 사이다릴게임 다. 재계약 여부와 향후 모델 전략을 두고 신한금융의 고민도 깊어질 수밖에 없다는 평가다. 
앞선 김수현·뉴진스 사례까지 겹치며 광고모델 리스크가 일회성 논란을 넘어 반복적으로 노출되고 있기 때문이다.
실제 신한금융은 2024년 7월 자산관리 대표 브랜드 '신한 프리미어(Premier)'를 새롭게 선보이며 한류스타 김수현 야마토게임예시 을 그룹 통합 모델로 기용했다. 김수현은 베트남 법인까지 아우르는 그룹 브랜드 앰배서더로 활용됐으며 신한금융이 그룹 차원의 대표 모델을 전면에 내세운 것은 13년 만에 처음이다.
그러나 김수현이 배우 고(故) 김새론과 미성년 시절 교제 의혹에 휘말리며 상황은 급변했다. 
신한금융은 공식 유튜브 채널과 SNS에 게시돼 있던 오션릴게임 김수현 출연 광고 영상과 콘텐츠를 잇따라 비공개 처리하며 모델 발탁 1년도 채 되지 않아 사실상 손절했다.
이보다 앞서 신한금융은 뉴진스 사례도 경험했다. 
신한금융은 2022년 10월 뉴진스를 신한은행 모바일 애플리케이션(앱) '신한 뉴 쏠(신한 NEW SOL)'의 디지털 브랜드 모델로 발탁했다. 2023년말에는 그룹 바다이야기릴게임 통합 앱 '신한 슈퍼SOL' 출시와 함께 그룹 통합 모델로 활용 범위를 확대했다. 
다만 뉴진스가 소속사와의 분쟁으로 구설에 오르면서 결국 재계약에는 이르지 못했다.
신한금융은 대규모 광고비를 투입해 브랜드 전략을 전개해 왔다. 
신한금융의 광고선전비는 2022년 3399억1500만원에서 2023년 2854억9500만원으로 감소했다가 2024년 3152억8100만원으로 반등했다. 지난해 9월까지는 1965억9700만원이 집행됐다.
핵심 계열사 신한은행 역시 △2022년 1595억7900만원 △2023년 1337억4700만원 △2024년 1460억5700만원을 광고선전비로 사용했고 △지난해 9월까지는 951억8500만원을 집행했다.
광고비 집행 규모가 큰 만큼 광고모델을 둘러싼 논란이 브랜드 전략 전반에 미치는 영향도 작지 않다는 평가다.
홍보 모델 리스크 누적으로 그룹 이미지 관리 부담이 커지는 가운데, 광고모델 선정과 검증 과정 전반에 대한 재점검 필요성도 제기되고 있다.
금융지주 관계자는 "광고모델 선정 과정에서 실무진뿐 아니라 상무급 이상 임원이 관여하는 것은 자연스러운 구조"라며 "모델의 스타성도 중요하지만 금융사 특성상 대외 신뢰감을 가장 중요한 기준으로 후보군을 추린다"고 말했다.
이어 "대행사와 광고 담당 실무진이 1차 후보군을 구성한 뒤 부서와 그룹 차원의 의사결정을 거쳐 최종 모델을 선정하는 방식"이라며 "이 과정에서 다양한 직급의 의견이 종합적으로 반영된다"고 설명했다.
광고 에이전시 관계자는 "최근 브랜드 홍보 모델은 기업이 원하는 이미지와 기준을 제시하면 에이전시가 이에 맞춰 모델 후보군을 정리해 제안하는 방식"이라며 "초기에는 통상 최종 목표의 10배 이상 규모의 후보 리스트를 제공한다"고 설명했다. 
이후 기업이 1차 선별과 2차 미팅을 거쳐 최종 모델을 확정하고 촬영과 계약 이행으로 이어진다.
다만 이 관계자는 "모델의 세금 문제는 에이전시가 사전에 파악하기 어려운 영역"이라며 "개인의 세무 이슈까지 확인할 방법은 없다"고 토로했다. 
일반적인 리스크 검증은 학교폭력이나 사회적 물의 등 외부에 드러난 평판 이력을 중심으로 이뤄지며 세금과 같은 개인 영역은 사전 검증에 한계가 있다는 설명이다.
이 같은 구조적 한계 속에서 연이은 브랜드 모델 논란을 겪은 신한금융이 향후 광고 전략과 브랜드 관리 기준을 어떻게 재정비할지 주목받고 있다.
신한은행 관계자는 "내부적으로 해당 사안을 엄중히 인지하고 면밀하게 검토하고 있다"고 말을 아꼈다.  
[신아일보] 김보람 기자