루이진병원 췌장외과팀 수술장면/출처: 바이두 갈무리


"종양 제거수술. 16만위안(약 3300만원)을 내더라도 비장을 살릴 것인가, 무료로 수술하되 비장도 함께 제거해야 하는가."
캐나다에 거주하는 중국계 의사 A씨는 최근 10살 딸의 췌장 종양 수술과 관련해 이 같은 고민에 빠졌다. A씨는 캐나다 의사들은 물론, 미국과 일본 등의 전문가들에게도 자문을 구했다. '거대 췌장 고형 가유두상 종양'이란 희귀 종양을 완전히 제거하기 위해선 비장도 함께 절제해야 한다는게 그들의 공통된 반응이었다. A씨는 어린 딸에게서 혈액 면역을 담당하 릴짱 는 핵심 장기인 비장을 떼내야 한단 사실을 받아들일 수 없었다. A씨의 결론은 16만 위안의 의료비를 지불하는 대신 로봇 수술을 통해 비장도 보존 가능한 중국행이었다.
중국 경제매체 디이차이징은 26일 A씨의 이 같은 사례를 소개하며 그동안 글로벌 의료 사각지대였던 중국에 점차 해외 환자 수요가 늘어나기 시작했다고 보도했다. 중국 의료가 사이다쿨접속방법 단순한 '가성비'를 넘어 일부 영역에선 최첨단 로봇 기술 등을 발판으로 글로벌 의료 선도국 수준으로 도약했다는 것. 해외 환자의 중국 방문은 특히 상하이 지역에서 두드러진다. 이차이글로벌에 따르면 상하이 공공병원 국제진료부를 찾은 해외 환자는 2024년 이후 매년 두 자릿수 증가했으며 이 가운데 절반 이상이 입원 치료나 수술을 받은 것으로 나타났다.
오션파라다이스사이트 A씨의 선택도 상하이였다. 그는 최근 딸을 데리고 상하이교통대학 의과대학 부속 루이진병원 췌장외과센터를 찾았다. 수술 로봇은 췌장 종양과 연결된 비장 혈관을 정확히 제거했다. 아이는 무사히 회복해 현재 퇴원했다. 앞서 캐나다에서 '의료비 무료' 혜택을 누리는 대신 딸의 비장을 포기할지 여부를 두고 고민하던 A씨는 중국 SNS 플랫폼 샤오홍슈에 릴게임추천 서 딸과 유사한 희귀질환을 가진 환자의 경험담을 접했다. 상하이 루이진병원에서 로봇을 활용한 복강경 수술로 비장을 보존할 수 있다는 내용이었다.
A씨는 중국 최대 의사 중심 온라인 의료 플랫폼 '하오다이푸'를 통해 루이진병원 췌장외과의 진자빈 교수에게 연락했고 캐나다에서 촬영한 CT 영상을 업로드했다. 진 교수는 진단을 확정한 뒤 로봇을 바다이야기게임 활용한 미세침습 비장 보존 수술 계획을 신속히 세웠다. 진 교수 팀은 지난 10년간 500례 이상의 췌장 종양 로봇수술 임상 경험을 축적해놓은 상태였다. 16만위안은 작은 돈이 아니지만 경제적 여력이 있고 딸의 장기를 최대한 보존하려는 의지가 강했던 A씨에게 수술비는 큰 문제가 아니었다.



중국 SNS를 타고 외국인들이 중국에서 의료서비스를 받은 경험이 공유되고 있다./출처: 바이두 갈무리


디이차이징은 대체로 높은 의학 지식과 정보 탐색 능력을 겸비한 환자나 보호자들이 해외에서 중국을 찾아온다고 분석했다. 과거엔 의학 논문 등을 통해 중국 의료서비스 정보를 파악했다면 최근에는 샤오홍슈와 틱톡 같은 SNS를 통해 유사한 경험을 한 환자들과 직접 소통하며 정보를 얻기 시작한다. 캐나다에서 온 A씨의 사례가 대표적이다.
중국의 의료 기술이 일부 영역에서 선진국 수준으로 도약했단 점도 외국 환자들이 중국 본토 진료를 고려하기 시작한 이유다. 리셩리 상하이 제9인민병원 성형·재건외과의 교수는 "선천성 손 기형, 혈관종, 림프부종 등 특정 전문 질환에서는 중국 의료기술이 세계 최고 수준이어서 외국 환자들이 집중적으로 찾는다"고 말했다.
대부분 자비를 들여 치료를 받는 해외 환자는 의료보험 재정을 소진하지 않기 때문에 병원 입장에서도 나쁠 것이 없다. 자오충커 복단대 중산병원 초음파과 교수는 "국제 특진 환자는 의료보험을 쓰지 않기 때문에 의사 입장에서도 환영"이라고 말했다.
중국병원협회 국제의료서비스전문위원회가 발표한 '2024 중국 국제의료서비스 산업 발전 보고서'에 따르면 홍콩과 마카오를 제외한 중국 본토 57개 도시의 850개 의료기관이 국제 의료 서비스를 제공하고 있는 것으로 조사됐다.
하지만 해외 환자의 중국 의료서비스 이용 대부분은 본국 의료 구조를 이해하고 정보 수집이 수월한 중국계 외국인이란 지적도 나온다. 싱가포르 연합조보는 중국에서 진료를 받는 국제 환자 가운데 상당 부분은 중국에서 일하고 있는 외국인이며, 순수하게 치료 목적만으로 중국을 찾는 해외 환자 수는 여전히 매우 제한적이라고 지적했다.
베이징(중국)=안정준 특파원 7up@mt.co.kr