산청을 대표하는 특산물 곶감이 명절 간식을 넘어 세계를 겨냥한 '하이엔드 미식'으로 다시 태어났다. 산청 곶감 속에 남해 유자, 경산 대추, 가평 잣 등 팔도의 귀한 식재료를 채워 넣은 프리미엄 곶감단지 브랜드 '감선옥(甘先玉)'의 이야기다.

농업회사법인 ㈜OBFW는 지난해 문화체육관광부 주최 '대한민국 관광공모대전'에서 론칭 8개월 만에 대상(대통령상)을 거머쥐며 로컬 크리에이터의 저력을 입증했다. 이다혜(35) 대표를 만나 지역 자원의 가치를 재해석해 글로벌 브랜드로 도약하는 과정을 들어봤다.

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산청 ㈜OBFW가 선보인 감선옥. /㈜OBFW


건축학도, 산청의 곶감에 매료되다
서울에서 나고 자라 도쿄에서 건축 디자인을 전공하던 이 대표가 산청에 정착하게 된 것은 부모님의 귀촌 때문이었다. 처음에는 릴게임종류 타의에 의해 시작된 시골 생활이었지만, 농업법인에서 근무하며 농촌 생태계와 정부 지원 정책의 가능성을 발견했다.
그의 눈을 사로잡은 것은 '산청 곶감'이었다. "곶감을 처음 먹었을 때 맛에 충격을 받았어요. 그런데 이렇게 훌륭한 원물이 왜 명절 선물이나 제수용으로만 소비될까 의문이 들었죠." 이 대표는 일본 유학 시절 경험한 '오미야게(지 릴게임바다신2 역 특산물 선물)' 문화에서 답을 찾았다. 지역의 토산물을 최고급 선물로 브랜딩해 전 세계 관광객에게 판매하는 일본처럼, 우리 지역의 특산물도 충분히 고급화될 수 있다는 확신이었다

브랜드명 '감선옥'은 이 대표의 친할머니 성함에서 따왔다. '무엇보다(先) 달콤한(甘) 구슬(玉)'이라는 뜻을 담은 이 이름은 제품의 형상 릴게임몰메가 과 맛을 완벽하게 표현할 뿐만 아니라, 가족의 이름을 걸고 정직하게 만들겠다는 의지를 담고 있다.




이다혜 ㈜OBFW 대표가 제품을 선보이고 있다. /이원재 기자


전국 팔도의 맛을 담은 '페어링 푸 바다이야기무료머니 드'
감선옥의 곶감단지는 산청 곶감을 베이스로 전국의 최상급 특산물을 배합한 소를 채워 만든다. 이를 위해 2년간 수없는 배합 테스트를 거쳤다. 곶감의 단맛을 중화시키면서 고소함과 향긋함을 더하기 위해 유자, 대추, 호두 등을 황금 비율로 섞었다. 덕분에 "달지 않고 건강한 맛"이라는 호평을 받으며 단맛을 기피하는 소비자들의 입맛까지 사로잡았다.
그 결과 감선옥은 론칭과 동시에 신세계백화점 강남점에 입점했고, 지난 추석 때는 마켓컬리에 입점해 온라인 판로도 개척했다. 최근에는 그랜드 하얏트 서울의 파인다이닝 레스토랑 '테판'의 코스 메뉴로 선정되며 품질을 인정받았다. 셰프가 우연히 백화점 팝업스토어에서 제품을 맛보고 먼저 입점을 제안했을 정도로 압도적인 맛과 품질을 자랑한다.

이 대표가 강조하는 감선옥의 차별화 포인트는 '페어링(Pairing)'이다. 그는 "감선옥은 단순한 디저트가 아니라 위스키, 와인, 전통주 등 도수 높은 술과 곁들였을 때 최상의 궁합을 자랑하는 핑거푸드"라고 설명했다. 이러한 미식 경험을 제안하기 위해 곶감 오마카세, 칵테일 파티 등 다양한 행사로 브랜드를 확장하고 있다.




샴페인과 페어링한 감선옥. /㈜OBFW


농가와 상생하며 로컬의 한계를 넘다
경남 자원연계형 로컬창업 활성화 지원사업은 감선옥이 한 단계 도약하는 디딤돌이 되었다. 특히 신제품 '감선옥 알밤(공주 알밤 활용)' 개발 과정에서 경남창조경제혁신센터와 운영사 크립톤의 멘토링이 큰 힘이 됐다. 이 대표는 "밤 가공 제조업체 대표님과 매칭되어 기술적인 난관을 해결할 수 있었고, 선진지 견학을 통해 비즈니스 모델을 고도화할 수 있었다"고 밝혔다.

한 단계 도약에 성공한 이 대표의 다음 목표는 수출이다. 글로벌 호스피탈리티 산업을 겨냥해 특급 호텔, 카지노, 항공사 퍼스트 클래스 기내식 등에 감선옥을 납품하는 청사진을 그리고 있다. 대량 생산 공장보다는 품질을 유지할 수 있는 내실 있는 성장을 추구하며, 한국 미식을 대표하는 브랜드로 자리 잡겠다는 포부다.




㈜OBFW가 선보인 감선옥 제품. /㈜OBFW


감선옥의 성장은 곧 지역 농가의 활력으로 이어진다. 지역 농가와 직접 계약 재배를 통해 원물을 수급하고, 지역 중장년층을 고용해 일자리를 창출한다. 이 대표는 여기서 멈추지 않고 경산의 6대째 대추 농가와 협업한 '팜 파티(Farm Party)' 등 농촌의 자원을 미식 관광 콘텐츠로 확장할 계획을 갖고 있다.
이 대표는 "외국인 관광객이 서울과 부산에 지나치게 집중돼 있어, 이를 지역으로 분산시키고 싶다"며 "지역 특산물을 앞세운 미식 관광 콘텐츠를 개발해 지리산 흑돼지, 버섯·나물 등 임산물, 감을 잇는 '한국 미식 관광벨트'를 구축하는 것이 목표"라고 말했다.
/이원재 기자
*이 기사는 경남창조경제혁신센터의 협조를 받았습니다.