유럽 여러 난임 클리닉에서 사용된 기증 정자에서 암 발생 위험을 크게 높이는 유전적 변이가 발견됐다. 이 정자로 태어난 아이는 지금까지 확인된 것만 197명에 이른다. 사진=게티이미지뱅크


유럽 여러 난임 클리닉에서 사용된 한 기증자의 정자에 암 발생 위험을 크게 높이는 유전적 변이가 있는 것으로 드러났다. 이 기증자의 정자로 태어난 아이는 현재까지 최소 197명이며, 이 가운데 일부가 변이를 물려받은 것으로 확인됐다. 이미 어린 나이에 암 진단을 받거나 숨진 사례도 보고됐다.
이 사건은 지난 5월 한 정자 기증자의 정자로 태어난 오션파라다이스다운로드 아이들 중 일부가 혈액암 등에 걸렸다는 초기 연구 결과가 보고되면서 불거졌다. 이 연구에 따르면 종양억제유전자 TP53에 변이가 있는 기증자의 정자로 태어난 아이 67명 중 23명이 변이를 가지고 있었고, 이 가운데 10명이 암을 진단 받은 것으로 확인됐다. 이후 유럽 각국이 참여한 대규모 조사 결과, 문제가 된 기증자의 정자로 태어난 아이가 생각보다 훨 백경게임랜드 씬 많은 수에 이른다는 사실이 드러났다.
유럽 전역 조사에서 해당 정자로 태어난 아이 최소 197명 확인
유럽방송연합(EBU) 소속 14개 공영방송의 공동 조사에 따르면, 덴마크 코펜하겐 소재 유럽 정자은행에 정자를 기증한 이 남성은 2005년 학생 시절부터 정자 기증을 시작해 약 17년 동안 제공했고, 14개국 67개 온라인야마토게임 난임클리닉에서 그의 정자가 사용됐다. 이로 인해 태어난 아이는 현재까지 최소 197명에 이른다. 영국 BBC 등 외신은 당시 기증자는 건강한 상태였으며 기증 당시 시행된 선별검사도 모두 통과했다고 전했다.
현재 기증자는 질환 없으나, 평생 암 위험 안고 살아가야 하는 아이들
유럽 정자은행은 성명에서 "기증자와 그의 가족 바다이야기오리지널 은 현재 질환을 앓고 있지 않으며, 이번에 발견된 유형의 변이는 기증 당시 시행된 선별검사로 예방적으로 찾아낼 수 없었다"고 설명했다. 문제가 확인된 후에는 곧바로 기증을 중단하고, 각국 클리닉에 사용 중단을 요청했다는 입장이다. 그러나 이 정자로 태어난 아이들은 몸 전체 세포에 변이 유전자를 가질 수 있어 평생 암 위험을 안고 살아야 한다.
황금성게임랜드 이전 학회 발표에서 확인된 67명 가운데 23명이 TP53 변이를 보유하고 있었고, 10명은 이미 백혈병, 비호지킨 림프종 등 암 진단을 받았다. 일부 아이는 두 종류 이상의 암이 발병했으며, 어린 나이에 사망한 사례도 보고됐다.
조사팀에 의하면 현재까지 파악된 수는 197명이지만, 모든 국가의 자료가 확보된 것은 아니어서 최종 숫자는 더 늘어날 가능성이 있다. 다만, 이중 얼마나 많은 아이들이 해당 변이를 물려받았는지는 완전히 파악되지 않았다.
영국 암연구소의 암 유전학자 클레어 턴불 교수는 "가족 입장에서는 평생 '언제, 어떤 암이 생길지 모른다'는 불안을 안고 살아야 하는 참혹한 진단"이라고 말했다.
사건은 동일한 유전자 변이로 인해 암 진단을 받은 두 아이의 가족이 정자 기증을 통해 태어났다는 공통점을 근거로 난임 클리닉에 연락을 취하면서 시작됐다. 두 가족의 사례를 계기로 정자은행과 유전학자들이 조사를 시작했고, 같은 정자 기증자의 일부 정자에서 TP53 변이가 발견됐다. 이후 유럽 여러 나라의 유전학·소아과 의료진이 자신들의 환자를 다시 검토해 정자 기증 출생과 동일한 변이를 공유하는 아이들을 추가로 확인했고, 이 사례를 올해 유럽유전학회(ESHG)에 보고했다.
이후 각국에서 진행된 보건당국·병원·정자은행 대상 정보공개청구와 부모·의사·전문가와의 인터뷰를 통해 이 기증자의 정자가 유럽 14개국 67개 클리닉에 공급됐고, 이 정자로 태어난 아이가 최소 197명이라는 사실이 드러났다.
해당 기증자의 정자는 벨기에·스페인·독일·그리스 등 여러 유럽 국가에서 사용됐으며, 특히 벨기에에서는 한 기증자의 정자로 38명의 여성에게서 53명의 아이가 태어나는 등 각국의 제한을 크게 초과한 사례가 확인됐다.
정자은행 측은 "일부 국가에서 출산 수 제한이 초과된 점을 인정하며, 덴마크와 벨기에 보건당국과 협의 중"이라며 "이번 일로 상처를 입은 아이와 가족들에게 깊은 위로를 전한다"고 밝혔다.
전 세계 공통 규정 없어…550명 자녀 둔 기증자 사례까지
현재 국제적으로 기증자 정자의 사용 횟수를 강제하는 법적 규제는 없으며, 각 국가가 자체 기준을 정해 운영하고 있는 실정이다. 벨기에는 기증자 1명당 6가정, 영국는 10가정까지 허용한다. 덴마크의 경우 한때 25가정이라는 비구속적 권고 기준이 있었지만, 이번 기증자의 정자는 2013년까지 최소 33가정에서 49명의 아이 임신에 사용됐고 덴마크 클리닉에서 치료를 받은 외국 여성들에서도 50명 이상의 아이가 같은 정자로 태어난 것으로 조사됐다.
앞서 또 다른 남성이 정자 기증을 통해 550명 이상 아이의 생물학적 부모가 된 사례가 알려져 논란이 일기도 했다. 여기에 이번 사건까지 겹치면서 전문가들은 정자 기증 규제에 대한 국제적 논의가 필요하다고 지적하고 있다.
유럽 생식·배아학회(ESHRE)는 최근 기증자 1명당 50가정이라는 상한선을 두자고 제안했다. 이 조치가 희귀 유전질환 발생 자체를 줄이지는 못하지만, 나중에 자신에게 수백 명의 이복형제·자매가 있다는 사실을 알게 될 아이들의 정신적 충격을 줄이는 데 도움이 될 것이라는 설명이다.
난임 및 유전질환 환자를 지원하는 영국 비영리 단체 PET(Progress Educational Trust)의 사라 노크로스는 "우리는 아직 수백 명의 이복형제를 두는 것이 아이들에게 사회·심리적으로 어떤 영향을 미치는지 충분히 알지 못한다"며 "동일 기증자로부터 전 세계에서 태어나는 가족 수를 줄이기 위한 더 많은 노력이 필요하다"고 강조했다.
"모든 걸 선별검사로 막을 순 없어"…허가된 클리닉 이용이 여전히 더 안전
영국 셰필드 정자은행을 운영했던 앨런 페이시 교수(현 맨체스터대 생물의학보건학부)는 "지금도 정자 기증을 지원하는 남성 가운데 1~2%만 최종 통과할 정도로 선별 기준이 엄격하다"며 "이보다 기준을 더 강화하면, 정자 기증 자체가 사실상 불가능해질 것"이라고 지적했다. 그는 "이번 사건은 모든 관련자에게 분명 끔찍한 일이지만, 어떤 유전적 위험도 100% 걸러내는 검사는 현실적으로 불가능하다는 점도 인정해야 한다"고 말했다.
그럼에도 페이시 교수는 다수의 국가가 대형 국제 정자은행에 의존하는 현실에서, 같은 기증자의 정자가 국경을 넘어 수많은 가정에 사용되는 구조 자체에는 규제가 필요하다고 덧붙였다.
유럽 정자은행은 "이번 사례로 인해 불안이 커진 것은 이해하지만, 전 세계 수많은 여성과 부부가 정자 기증 덕분에 아이를 가질 기회를 갖는 현실도 이해해야 한다"며 "허가된 클리닉에서 엄격한 가이드라인에 따라 선별검사를 거친 기증자의 정자를 이용하는 것은 감염성 질환이나 일부 유전질환 측면에서는 상대적으로 더 안전할 수 있다"고 강조했다.
노크로스 역시 "정자 기증을 통해 태어나는 아이들의 수를 감안하면, 이번과 같은 사례는 극히 예외적"이라고 말했다. 페이시 교수는 "기증된 정자 이용을 고려한다면 반드시 허가된 난임 클리닉을 이용하고, 가능하다면 기증자의 출신 국가, 지금까지 정자가 사용된 횟수 등을 확인해 보라"고 조언했다.
지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com) 기자 admin@119sh.info