강원 접경지역 초교의 나 홀로 입학식 [촬영 양지웅]


(춘천=연합뉴스) 양지웅 기자 = "우리 선생님들은 신입생은 물론 모든 학생이 행복하게 학교생활을 할 수 있도록 사랑으로 보살피겠습니다."
2025학년도 새 학기를 시작한 4일 강원 접경지역의 한 초등학교에서 신입생을 맞이한 교장선생님은 기대에 부푼 마음으로 전교생을 향해 환영사를 말했다.
부모님, 누나와 함께 학교에 도착한 이모(7)군은 밝은 모습으로 입학식이 열리는 도서관으로 들어섰다.
이 학교는 오늘 나 홀로 입학식을 열었다. 신입생이 1명 밖에 없었기 때문이다.
담임선생님과 선배 누나, 형들은 1학년이 된 이군에게 미소 경춘선 와 박수를 건네며 입학을 축하했다.
이군은 함께 유치원을 다녔던 누나, 형들과 장난을 치며 귀여운 미소를 연신 지었다.
학교는 장학 증서와 예쁜 운동화, 트레이닝복을 선물하며 막내의 첫 등교를 환대했다.
나 홀로 입학식을 준비하는 선생님들의 마음 한구석에는 걱정이 자리하고 있다.
이 학 연립 교는 올해 전교생이 18명이다.
올해는 1·3학년과 3·5학년의 학급을 통합해 복식수업을 진행할 수밖에 없는 형편이다.
이는 강원 시골 마을 소규모 학교 대다수가 겪는 어려움이다.



교실로 향하는 어린이들 [촬영 양지웅]
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시골 동네에 갓난아이 울음소리는 뚝 끊겼고, 귀농인 대부분은 고령자로 신입생과 전학생 모시기는 하늘의 별 따기다.
결국 특성 있는 교육과정·방과 후 프로그램 운영으로 도심에서 신입생을 끌어와야 하는데 먼 곳으로 자녀를 보내도록 학부모 마음을 움직이기는 쉽지 않다.
학교 관계자는 " 온누리상품권 내년에는 6학년 6명이, 2028년에는 4학년 4명이 졸업하는데, 신입생은 모시기 힘드니 전교생이 10명 아래로 떨어질 것"이라며 "농어촌유학 등 특화 프로그램을 운영하지 않으면 힘들 수 있다"고 토로했다.
저출생으로 인한 학령인구 감소는 여길 포함해 도내 학교 곳곳에 영향을 끼쳤다.
강원도교육청에 따르면 도내 초등학교 햇살론 신청방법 44곳(분교 포함)이 올해 신입생을 받지 못했거나 1명만 받았다.
도내 초등학교 학급 수는 지난해보다 72개 줄었고 학생 수도 같은 기간 6만5천746명에서 6만2천32명으로 3천714명이 감소했다.
도내 학생 수 감소는 당분간 지속할 전망이다.



강원특별자치도교육청 [연합뉴스 자료사진]


도 교육청이 작성한 '2025∼2029학년도 중장기 학생 추계'에 따르면 도내 초·중·고등학생 수는 지난해 14만2천981명에서 올해 13만9천174명으로 1년 동안 3천807명(2.66%) 감소했다.
이는 도 교육청이 지난해 전망한 학생 수 변동 추세를 완전히 뒤집은 수치다.
도 교육청은 1년 사이 초등학생이 1천873명 줄어드는 대신 중·고등학생이 1천888명 늘어 올해 학생 수가 작년보다 15명 증가한 14만2천996을 기록할 것으로 추산했다.
하지만 초등학생 수는 예상보다 1천803명 더 줄었고 1천888명 늘어날 줄 알았던 중·고교생 수도 오히려 176명 감소했다.
지난 1년 사이 학령인구 감소 속도가 예상보다 훨씬 빨라진 것으로 풀이할 수 있다.
특히 저출생 여파로 초등학생 수가 큰 폭으로 떨어져 2027년에는 초등학생 수가 5만7천964명까지 떨어져 6만명 선이 무너질 것으로 예측했다.
도 교육청은 학령인구를 늘리는 것은 실질적으로 불가능하다고 판단해 학급당 학생 수를 사회적 요구에 맞춰 적정 수준으로 편성하는 방안을 추진하고 있다.
이를 통해 학생이 느끼는 교육의 질을 높일 계획이지만, 충분한 교원 수급과 시설 여건 마련이 관건이다.



학령인구 감소 (PG) [박은주 제작] 사진합성·일러스트


다만 학생 수 감소에 따라 교사 정원과 신규 임용 채용 규모가 줄어들고 있어 계획을 현실화하기 쉽지 않을 것으로 전망했다.
이에 따라 도 교육청은 교육 특례 제정을 통한 추가 교사 정원 확대, 농촌 유학 활성화, 강원형 자율학교 확대 등을 추진해 학생 유출을 막고 교육을 통한 정주 인구 확대를 꾀하고 있다.
도 교육청 관계자는 "저출생 고령화라는 사회적 흐름 속에서 학생 수 감소는 불가피한 현상"이라며 "교육의 질 유지를 위해 자원을 최대한 효율적으로 활용하는 등 대책을 마련해 학생들의 교육 환경 개선에 힘쓰겠다"고 말했다.
yangdoo@yna.co.kr
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